作为缩短生产过程时间的第一步，丰田汽车公司把福特方式的特征一一由传送带方式进行作业的流水装配线的思路变得更为巧妙了。这种福特式的传送带，一般情况是用以一定的时间间隔将一辆成品车从最终装配线末端送出生产线的方式运转。这时，同一条生产线上各工序的作业时间加搬运时间必须全部相同。因此，为了使各个作业场所（也叫工作站）的作业时间相同，把装配线划分成几部分，各作业场所的作业必须准确地做到在同一时刻开始，在同一时刻结東。更进一步，同一条生产线上作业场所之间的运时间也必须相同，也就是，作业场所之间的搬运也必须在同一时刻开始，在同一时刻结東。在福特生产方式中，为了使工序间的振运时间相同使用传送带。

　　丰田生产方式的基本理念，也立足于同样的传送带方式的概念。按照这种传送带方式，在每个节拍时间内生产一辆成品车，同时将生产线上各工序的一个单位产品送到下一个工序，这里说的节拍时间，虽然也称循环时间、间隔时间或换位时间（流水作业中物品与物品之间的时间间隔），它是前面所说的均一化了的作业时间和搬运时间之和，在丰田汽车公司，称这样的流水作业方式为“一个流的生产与搬运”。

　　“一个流”生产的概念，虽然今天在许多公司的装配线生产方式中被看得极为一般，但是制造送到装配线的零部件的各工序还在进行批量生产却是很普遍的。面且，其批量规模依然还相当大。然而，在丰田汽车公司，却把这个“一个流”生产的思路推广到了机械加工、焊接、冲压等工序。此外，即使有没形成“一个流”生产的工序，那里的作业毕竟是以小批量生产为亲行的。这样一来，丰田汽车公司的工厂正在实现贯穿到最终装配线的全厂体化的“一个流”生产。

　　在指导现场的改善中，我首先关心的事情，就是如何使“一个流”生产得以实现。