什么是看板方式？许多人把丰田生产方式称为看板方式，这是错误的。丰田生产方式是制造产品的方法。相对于此，看板方式则是实施准时生产方式的手段。所谓看板方式，简而言之，就是灵活地管理各工序生产量的信息系统。如果这一方式的各种前提条件不能完全满足（即各工序设备布局的筹划、作业的标准化、生产的均衡化等没能实施），即使引进了看板方式，实现准时生产也是困难的。

　　看板通常采用装入长方形塑料袋里的卡片的形式。看板，主要有两种类型被使用，即领取看板和生产指示看板，一方面，领取看板指示后工序应该领取物品的种类和数量。另一方面，与此相对应的生产指示看板，指示前工序应该生产的物品和数量。

　　怎样通过看板传递信息

　　这些卡片，在丰田汽车公司的工厂内部，以及丰田汽车公司和它的大多数协作企业之间往返传递，这样一来，看板就能够为了实现准时生产传递有关领取量和生产量的信息了。

　　现在，假设某条装配线正在生产a、b、c三种产品。生产这些产品需要的零件是a和b,这些零件在作为前工序的机械加工生产线生产（参看图1.3）在机械加工生产线生产的零件a、b存放在该生产线的零部件存放场，挂着该生产线的生产指示看板。

　　图1.3两种看板的流向

　　制造产品a的装配线的搬运工为了领取必需的零件a,带着空零件箱和领取看板来到机械加工生产线。然后，在零部件存放场a取出与领取看板相同数量的零件箱，并摘下挂在这些零件箱上的生产指示看板。接着把这些零件箱与领取看板一起带回自己的装配线，

　　这时，生产指示看板已放到机械加工生产线零部件存放场的看板箱中，这表示着被领走的零件a的数量。这些看板起着向机械加工生产线传递信息的作用。这样，接着就可以按看板指示的数量生产零件a了，在这条机械加工生产线，虽然零件a和b被领走了，但是说到底这些零件是按照生产指示看板的指示生产的。